"So Much For Goodbyes"
Cri du 💚
Si vous vous intéressez aux paroles des chansons, même quand c’est en anglais et même si c’est du bluegrass, vous avez intérêt à lire un article récent sur Billy Strings pour comprendre complètement cet album, So Much For Goodbyes. La mère de Billy Strings est décédée en 2025. Elle était junkie depuis très longtemps (le père de Billy est mort d’une overdose quand il avait deux ans). Il avait des rapports compliqués avec elle. Il était parti de chez lui à 14 ans parce qu’il n’y avait rien dans le frigo. Une chanson s’adresse directement à elle (Still I Crash). Un instrumental intimiste lui est dédié (Debra’s Waltz – joué tout en douceur). La noirceur de certains textes (rarement très explicites) peut s’expliquer à la lumière de cette disparition (mais pas tous, certaines chansons ont été écrites avant). La pochette de l’album a été conçue à partir d’un collage sur lequel la mère de Billy travaillait au moment de son décès. Personnellement, je m’intéresse aux paroles des chansons bluegrass en anglais quand ça raconte une histoire ou qu’il y a un message, rarement quand il y a une suite d’images qu’il s’agit d’interpréter. Certains prendront peut-être plaisir à décortiquer les textes de Billy Strings. J’en ai pris beaucoup à juste écouter ses compositions, sa voix, sa guitare et ses arrangements. So Much For Goodbyes est un album copieux : 16 titres, plus de 75 minutes de musique. C’est coutumier avec Billy Strings. Highway Prayers comprenait encore plus de morceaux et était sorti en double CD (So Much For Goodbyes est un double LP mais tient sur un CD). L’excellent groupe de Billy est inchangé avec Jarrod Walker (mandoline), Alex Heargraves (fiddle), Billy Failing (banjo) et Royal Masat (contrebasse), la composition typique d’un groupe bluegrass. Et si certains trouvent que Billy Strings, c’est pas tout à fait du bluegrass, qu’ils écoutent Remember To Cry, I Love Train Songs (avec, pour le coup, un texte humoristique), Lay Me Down (refrain chanté avec Del McCoury) ou l’instrumental Bluewater Breakdown. Sans oublier deux gospels, Light The Way avec des chœurs portant l’estampille Billy Strings et Wrestling An Angel chanté avec Dan Tyminski et Royal Masat. Il y a aussi deux titres country avec batterie et pedal steel, Live To Tell qui me fait énormément penser à Lay Lady Lay de Dylan, et I Wish I Wanted To, rare morceau de l’album à se terminer (gentiment) façon jam. Les titres bluegrass contrastent avec trois jolies chansons calmes. Carry Us Home, écrit avec Joe Henry, est arrangé avec seulement la voix et deux guitares (Billy et Bryan Sutton). La valse Milltown Ford est accompagnée par trois guitares, un harmonium discret et l’harmonie vocale de Lindsay Lou. 10 000 Miles From A Friend est une chanson de routier mélancolique avec un harmonica basse. Tout cela constitue déjà un très bon album mais il reste trois titres que je place au-dessus des autres. I’m One Of Those est la chanson qui me semble la plus personnelle alors qu’elle a été composée avec Tim O’Brien, Jan Fabricius et Pat McLaughlin (qui vient de coécrire près de la moitié du dernier album de Bronwyn). Pas d’harmonie vocale, ce qui met l’interprétation sensible de Billy bien en avant, soutenue par un arrangement où dominent de magnifiques parties de guitare. Burn The Other Hand, coécrit avec le chanteur de Greensky Bluegrass, Paul Hoffman, est un newgrass très original avec un gros travail rythmique de la guitare et des passages façon jam psychédélique dus principalement au fiddle. Mon morceau préféré est Lucid Daydream avec une intro et une fin bizarres mais splendides. La guitare et le fiddle sont percutants. L’accompagnement de guitare complète idéalement le phrasé à la fois tendu et décontracté de Billy. Billy Strings a écrit cette chanson-là seul (comme cinq autres sur l’album) et cette fois, les paroles (comme celles de I’m One Of Those) valent bien le coup d’être écoutées. 6’35’’ de bonheur.
"Rattlin’ Bones"
Cri du 💚
Bronwyn Keith Hynes a raccourci son nom de scène en Bronwyn. La chance d’avoir un prénom (d’origine galloise) assez rare aux Etats-Unis (plus répandu en Océanie). Le signe surtout d’une grande confiance en elle. Une confiance qu’elle a gagnée tout au long de son parcours d’artiste depuis douze ans. Elle a formé le groupe Mile Twelve en 2014 avec d’autres jeunes musiciens qui ont fait du chemin depuis (BB Bowness et David Benedict en particulier). En 2020, Molly Tuttle l’a embauchée pour constituer son formidable groupe Golden Highway. La même année, Bronwyn a sorti son premier album solo, Fiddler’s Pastime (Le Cri du Coyote 167), pour lequel elle avait écrit quatre instrumentaux mais dont elle laissait chanter toutes les chansons par d’autres artistes. En 2024, sur son second disque, I Built A World (cf. Du Côté de Chez Sam - mai 2026), elle interprétait elle-même toutes les chansons sans en avoir écrit aucune. Pour le troisième, Rattlin’ Bones, elle a écrit ou coécrit les treize chansons qu’elle interprète bien entendu elle-même, et aucune n’est faible. Je ne sais pas ce que peut nous réserver son quatrième album. Peut-être jouera-t-elle de tous les instruments. Entre temps, Bronwyn a été élue deux fois fiddler de l’année par IBMA (en 2021 et 2022) et elle a épousé Jason Carter (sur la scène du Grand Ole Opry, s’il vous plait). Rattlin’ Bones est un excellent album de bluegrass moderne qui convient très bien à la voix douce de Bronwyn, avec une touche plus classique (Virginia Gal), des influences folk (Hold Me Down et Gold Hour Dream) et un peu de countrygrass (The Ride et Rainbow Trout). Bronwyn connait ses limites. Elle n’est sans doute pas capable de faire des démonstrations de puissance vocale mais elle sait mettre de l’intensité, notamment dans The Wishing Well. Son interprétation est superbe dans Johnny Ray, mon titre préféré de Rattlin’ Bones. Gallatin Road est interprété en duo avec Timbo, un chanteur country peu connu. Les principaux partenaires vocaux de Bronwyn sont Darrell Scott, Lindsay Lou et Jason Carter. Elle joue Blink Of An Eye et Virginia Gal avec son groupe: Tristan Scroggins (mandoline), Frank Rische (guitare), Larry Cook (contrebasse) et Frank Evans (banjo). On connait les qualités de Tristan Scroggins (Jeff Scroggins & Colorado, Missy Raines & Allegheny). On découvre un excellent banjoïste avec Frank Evans qui joue d’ailleurs sur quatre autres chansons. Pour le reste, Bronwyn a fait appel à des cadors: Jerry Douglas (bon riff de dobro sur Johnny Ray), Bryan Sutton (guitare), Wes Corbett (banjo) et les mandolinistes Dominic Leslie et Harry Clark. Tous sont excellents, à la mesure des désormais multiples talents de Bronwyn (qui ne manque pas de mettre le feu avec son fiddle chaque fois que l’occasion se présente). Sticks & Stones et Flower Child, deux des six chansons écrites par Bronwyn avec Pat McLaughlin, sont d’autres moments forts de cet excellent disque. Rattlin’ Bones est un des tout meilleurs albums de 2026.
"Winds of Change"
Malgré son titre, Winds of Change diffère peu des albums précédents de Kristy Cox. C’est toujours Jerry Salley qui produit. La part de ses compositions décroit néanmoins (3 sur les 10 titres de l’album) alors que celle de Kristy augmente (3 également dont While My World Falls Apart coécrit avec Dani Flowers de Sister Sadie). Kristy enregistre toujours avec une équipe resserrée qui évolue un peu au fil des albums. On retrouve Jason Roller (guitare, fiddle)) et Justin Moses (mandoline, dobro) qui accompagnaient Kristy sur des albums précédents, ainsi que le contrebassiste Tyler Griffith qui la suit en tournée. Les nouvelles têtes sont Cody Kilby (guitare), Matt Menefee (banjo), Tony Wray (banjo) et Andy Leftwich (fiddle). Ils sont tous excellents (Kilby et Leftwich viennent d’être élus respectivement guitariste et fiddler de l’année 2026 par IBMA) et ils ont pris le temps de travailler les arrangements. Le répertoire est varié comme souvent. Kristy est toujours meilleure sur les tempos soutenus, voire rapides. C’est encore le cas dans Winds of Change avec Hurricane, Too Far, Too Fast, Too Many Times et Alive and Kickin’. Un bémol cependant pour No Regrets dont je trouve le refrain raté. En revanche j’ai bien aimé le swing Happy Place (coécrit par Kristy) et surtout Broken, chanté avec intensité.
"A Possibility"
En 2000, le Wall Street Journal avait surnommé Rhonda Vincent "la reine du bluegrass". Cette assertion n’était pas loin d’être vraie à l’époque (la seule rivale potentielle était Alison Krauss, au succès plus important mais au style moins typiquement bluegrass). En 2026, il y a beaucoup d’autres chanteuses talentueuses dans le bluegrass et je ne pense pas que quiconque se risquerait à désigner une nouvelle reine. Le surnom de Rhonda perdure donc malgré des albums plus ou moins convaincants. Pour A Possibility, elle a enregistré douze chansons, avec pas mal d’invités mais c’est essentiellement son groupe, The Rage, qui l’accompagne. Adam Haynes est le principal artisan de cet album qu’il a coproduit, jouant du fiddle et de la contrebasse sur presque tous les titres, ainsi qu’un peu de guitare et de mandoline. Le guitariste de The Rage, Zach Arnold, est le principal partenaire vocal de Rhonda avec Darrin Vincent, le frère de cette dernière. L’excellent Aaron McDaris est au banjo sur quatre chansons, laissant la place à Justin Jenkins ou Ron Stewart sur trois titres. Une chanson ressort, Scenic Route, un tempo rapide, typiquement bluegrass. C’est un des morceaux sur lesquelles Rhonda joue de la mandoline, accompagnée par Jenkins, Bryan Sutton (dobro) et son beau-fils Brent Burke (dobro). C’est une jolie composition de la jeune chanteuse country Avery Kern qui chante les refrains avec Rhonda. Échange de bon procédés car elle-même vient de l’enregistrer en version country… avec Rhonda Vincent comme partenaire vocale. A Possibility, composé par Rhonda et chanté en duo avec Dan Tyminski, et Lonesome Heartsick Blues rappellent assez The Sally Mountain Show, le groupe familial des débuts de Rhonda. Thank You For Dreaming est également bien dans son style. Même quand elles manquent d’originalité, les chansons sur un tempo rapide ou bien rythmées (Far Away From Home, Any Other Color Than Blue et Vesper Thompson) passent très bien grâce à la voix de Rhonda et au talent des musiciens. Parmi les ballades et les slows, les reprises de chansons country (Bill Anderson, Willie Nelson) ne m’ont pas convaincu. J’ai préféré Long Black Lincoln Dream et Would You Like To Buy Some Flowers interprété en duo avec Sierra Ferrell.
"Cover To Cover"
Depuis ses débuts discographiques en 2019, AJ Lee & Blue Summit enregistre presque exclusivement les compositions d’AJ ou des autres musiciens du groupes. Sur scène, cependant, la formation californienne joue de nombreuses reprises. Le groupe a eu envie d’enregistrer certaines d’entre elles en studio, ce qui a donné naissance à Cover To Cover. L’album a été réalisé en deux séances, la première avec les cinq musiciens qui se sont produits à Bluegrass in La Roche en 2025, soit AJ (mandoline), Sullivan Tuttle (guitare), Jan Purat (fiddle), Scott Gates (guitare) et Sean Newman (contrebasse), la seconde sans Scott Gates qui a quitté le groupe fin 2025. A quatre ou à cinq, AJ Lee & Blue Summit a la particularité d’être une formation bluegrass sans banjoïste. Ils en ont invité un pour trois titres issus du répertoire bluegrass. Cory Walker les épaule pour le classique Drivin’ Nails in My Coffin. Le banjoïste n’est pas identifié pour Matterhorn de Mel Tillis (peut-être Walker). C’est une des trois chansons interprétées par Sullivan Tuttle et sa voix de baryton convient parfaitement à ce titre popularisé par les Country Gentlemen. Le troisième arrangement typiquement bluegrass est celui de Glendale Train de New Riders of Purple Sage. La version de Blue Summit, très bien chantée par AJ et menée par le banjo de Kyle Tuttle, est superbe pendant trois minutes et demie, puis le groupe se lance dans une imitation du train au ralenti pendant quatre minutes (!) avant de reprendre à un tempo rapide pendant deux minutes. C’est ainsi que le groupe joue Glendale Train sur scène. Personnellement, j’aurais préféré que la chanson s’arrête au bout des trois minutes et demie. Il y a un autre morceau bluegrass, Wish I Could Say de Cadillac Sky (le groupe qui a fait connaître le banjoïste Matt Menefee), arrangé sans banjo. AJ chante aussi la valse lente It Takes One To Know One issue du répertoire de Jimmy Martin. Trois chansons interprétées par AJ sont arrangées façon americana: Fishin’ In The Dark de Nitty Gritty Dirt Band sur fond d’orgue, Red Dirt Girl d’Emmylou Harris avec Jerry Douglas au dobro et la lap steel (interprétation sensible de AJ) et le blues Tear My Stillhouse Down de Gillian Welch avec l’harmonie vocale de Lindsay Lou et de la guitare électrique. Le dernier titre chanté par AJ est Soak Up The Sun de Sheryl Crow avec de l’orgue, un bon riff mandoline-guitare et des chœurs à cent lieues du bluegrass. Je trouve que Sullivan exagère un peu dans les graves pour interpréter Meet Me In The Morning de Bob Dylan arrangé en blues newgrass avec encore de l’orgue, un solo de mandoline inventif et du violon électrique. Sa voix est un peu monocorde (on me rétorquera que c’est du Dylan). En revanche, j’ai beaucoup aimé sa reprise du classique de jazz Who Walks In When I Walk Out. Son registre de baryton fait merveille dans un arrangement swing avec d’excellents solos de fiddle, de guitares (Sullivan et Trey Hensley)… et de flûte. Cover To Cover est un album varié tant pour le répertoire que pour les arrangements qui met bien en valeur la voix douce d’AJ et la tessiture grave de Sullivan Tuttle, atypique pour un groupe bluegrass.
"Moon Rising"
La formation italienne Blue Weed qui avait joué à Bluegrass in La Roche en 2025 sort son premier album, Moon Rising. Le groupe est composé de Marco Ferretti (banjo), Icaro Gatti (contrebasse), Francesco Mosna (dobro) et Matteo Camera (guitare). Marco est aussi le guitariste de Red Wine (son père Silvio en est le banjoïste). Icaro est le fils de Massimo Gatti, mandoliniste de Bluegrass Stuff (dont Icaro a été le banjoïste). Je ne sais pas ce que font les pères de Francesco et Matteo. Les Blue Weed sont d’excellents musiciens et je regrette que Moon Rising ne contienne que deux instrumentaux, YAG et Twerkadero, d’autant que ce sont deux excellentes compositions de Matteo pour la première, et sans doute de Marco pour la seconde. Le groupe n’a qu’un chanteur lead, Francesco. À entendre la reprise de Rimmel, un succès de leur compatriote Francesco de Gregori très bien arrangé en bluegrass, Francesco Mosna a une voix faite pour chanter en italien. C’est plus inégal quand il chante en anglais. Parmi les compositions du groupe, je l’ai surtout apprécié dans la valse Streets of Rome. Moon Rising n’est pas mal non plus. Black Forest passe plus difficilement, malgré un bon arrangement. Blue Weed a également repris cinq chansons en anglais. Celle que je préfère est Black, Brown & White, bien adaptée et pas mal chantée, même si la savoureuse version originale de Big Bill Broonzy est inégalable. Sans fiddle, pas facile de reprendre Them Way Long Time Ago Times de John Hatford mais Blue Weed s’en sort bien, avec l’aide du mandoliniste américain Thomas Cassell (présent aussi sur deux autres titres). Pour If I Only Knew de Larry Rice, le traditionnel I Know You Rider et Takin’ A Slow Train de Larry Sparks (que Billy Strings avait repris sur son premier EP il y a dix ans), les chants sont loin de valoir les qualités instrumentales mais les solos de Matteo et Marco rendent ces versions très agréables.
